Czy wynalazek może być udostępniony do wiadomości powszechnej przed jego zgłoszeniem (tzw. okres ulgowy)?

W Niemczech wynalazek powinnien zostać zgłoszony, zanim zostanie udostępniony do wiadomości powszechnej. Udostępnienie wynalazku do wiadomości powszechnej polega na przykład na udostępnieniu egzemplarzy tekstu przedstawiającego wynalazek osobom trzecim, które wystawiają, sprzedają lub promują podobne produkty. W związku z tym, udostępniając wynalazek, należy zawrzeć porozumienie o zachowaniu poufności. W takim porozumieniu wynalazek nie może być nazwany, ale mimo to powinnien on być opisany na tyle dokładnie, by porozumienie nie pozostawiało wątpliwości co do przedmiotu porozumienia.

Ujawnienie wynalazku osobom prywatnym jedynie w niektórych przypadkach jest równoznaczne z udostępnieniem do wiadomości powszechnej, jednakże zasadniczo wskazane jest utrzymanie wynalazku w tajemnicy. Jedynie w przypadku oczywistego nadużycia na niekorzyść zgłaszającego lub jego pełnomocnika zastosowanie ma przepis stanowiący, że udostępnienie wynalazku do powszechnej wiadomości w przeciągu 6 miesięcy od złożenia wniosku nie jest sprzeczne z prawem, przy czym spełnione muszą być dalsze warunki.

W niektórych krajach istnieje tzw. okres ulgowy (niem. Neuheitsschonfrist, ang. period of grace), w którym, przy spełnieniu określonych warunków, wynalazki mogą być udostępnianie do wiadomości powszechnej przed ich zgłoszeniem. W USA okres ulgowy wynosi rok czasu.