Czym różnią się domeny od znaków towarowych?

Rejestracja domeny w jednej z instytucji prywatnych nie prowadzi automatycznie do powstania wyłącznego prawa. Rejestracja domeny w DENIC (odpowiednik polskiego NASK) wywołuje wprawdzie pewne stany faktyczne (nazwa zostaje przydzielona i nie ma możliwości przyznania jej po raz drugi), ale nie wprowadza żadnych zmian do stanu prawnego w stosunku do osób trzecich. Jeżeli osoba trzecia posiada znak towarowy na dane określenie, może ona zakazać używania domeny.

Użytkowanie domeny może prowadzić do powstania ochrony prawnej znaku towarowego, ewentualnie w formie tzw. ochrony tytułu utworu. Oba te stany faktyczne różnią się jednakże znacznie:

• Ochrona prawna znaku towarowego powstaje w wyniku rejestracji znaku w danym kraju na konkretne usługi lub towary. Ochrona obowiązuje więc jedynie w krajach wymienionych we wniosku zgłoszeniowym. Domena jest dostępna albo na całym świecie, albo nigdzie.
• Jeżeli chodzi o samo nazewnictwo domen, nie istnieje niebezpieczeństwo zamiany lub podobieństwa. Jeżeli nazwa „iprecht” zarejestrowana została jako znak towarowy w niemieckim Urzędzie Patentowym, ochroną objęte są zasadniczo również podobne określenia i usługi. Zakres ochrony wynikający z zarejestrowania domeny jest znacznie węższy – strona trzecia może zarejestrować pojęcie, które tylko nieznacznie różni się od pojęcia już zarejestrowanego.
• Jeżeli znak towarowy nie jest używany, prawa z rejestracji znaku towarowego ulegają ograniczeniu. Nie dotyczy to domen.
• Znaki towarowe zgłaszane są dla określonych towarów lub usług, dzięki czemu ten sam znak towarowy może być zgłoszony dla dwóch różnych przedsiębiorstw i ich różnych produktów. Przykładowo, jeżeli inna firma zarejestruje znak towarowy „iprecht” dla rowerów, nie spowoduje to naruszenia znaku towarowego kancelarii BEUKENBERG. Nie jest to możliwe w przypadku domen – dwie różne firmy nie mogą posiadać tej samej domeny, nawet jeżeli ich działalność i lokalizacja są różne (to ostatnie ma znaczenie zwłaszcza w przypadku domen .com).